企業是創新的主體，不同類型的企業在創新中發揮不同的職能。《中共中央關于制定國民經濟和社會發展第十四個五年規劃和二〇三五年遠景目標的建議》提出，發揮大企業引領支撐作用，支持創新型中小微企業成長為創新重要發源地，加強共性技術平臺建設，推動產業鏈上中下游、大中小企業融通創新。這進一步明確了不同規模企業在創新中的定位，指出了大中小企業創新發展的方向。
中小微企業在促進經濟發展、保障勞動力就業、滿足生產生活需求等方面發揮著重要作用。第四次全國經濟普查結果顯示，2018年末，我國共有中小微企業法人單位1807萬家，占全部規模企業法人單位的99.8%;吸納就業人員23300.4萬人，占全部企業就業人員的比重為79.4%;擁有資產總計402.6萬億元，占全部企業的77.1%;全年營業收入達到188.2萬億元，占全部企業的68.2%。
中小微企業在創新方面獨具特色。首先，中小微企業創新內在動力強。由于缺乏市場優勢，中小微企業往往面臨的競爭壓力更加突出，在短期經濟條件下，大量的需求緩解了競爭壓力，而隨著產品供給的過剩，中小微企業通常處于充分競爭或過度競爭的市場環境之中，更趨向于尋求新的變化和新的機會。其次，中小微企業對市場需求更為敏感。一般而言，中小微企業直接服務市場需求，能夠更加準確把握需求的特點和變化，不僅能較快地發現創新機會，而且對于科技成果的現實應用有更加深刻的認識。從技術演進的歷程來看，許多重要的創新最初均來自中小微企業，中小微企業最先捕捉到創新的機遇。此外，中小微企業創新具有多樣性特征。多樣性是創新的重要源泉，也是良好創新生態的基本特征，中小微企業在滿足人們多樣化需求的同時，更易激發創新活力。
隨著創業創新不斷推進，涌現出一批創新型中小微企業。根據第四次全國經濟普查，2018年末，科學研究和技術服務領域中小微企業達到114.1萬家，比2013年末增加81.5萬家，累計增長2.5倍;信息傳輸、軟件和信息技術服務領域中小微企業91萬家，比2013年末增加69.3萬家，增長3.19倍。創新型中小微企業的發展對于釋放全社會創新潛力，促進新舊動能轉換發揮了積極作用。中國創業企業成長指數調查先后分三期對創業企業進行了調查，樣本以高新技術和戰略性新興產業領域的中小微企業為主體，區域分布涵蓋了東中西部地區代表性創新城市，基本代表了創新型中小微企業發展狀況。2019年開展的調查顯示，無論是專利、技術等創新直接產出，還是科技成果應用轉化，創新型中小微企業與“創新重要發源地”的目標還存在較大差距。這一方面與創新周期有關，另一方面也在一定程度上反映了企業創新能力還需要進一步提升。
中小微企業創新能力不足主要受部分客觀條件限制。由于企業規模較小，盈利能力整體較弱，中小微企業大都缺少創新資源，創新經費投入不足，高端人才普遍短缺。調查顯示，資金和人才是制約企業創新的最主要因素。創新具有一定的風險性，抗風險能力弱也是影響中小微企業創新的重要因素。
鼓勵中小微企業創新發展是我國創新政策的重要著力點。近年來，我國出臺了一系列政策，從創業孵化、財稅政策、金融政策、創新服務、資源聚集、國際合作等多個方面給予中小微企業創新發展相應的支持，中小微企業創新環境得到明顯改善。中小微企業創新發展是一項系統工程，企業決策者和管理者在其中發揮了決定性作用，在加強創新政策支持的同時，營造良好的社會創新氛圍，著力培育具有創新精神、市場意識、專業知識的創業者和企業家隊伍，對于推動中小微企業創新發展具有重要意義。此外，公平競爭的市場環境也是中小微企業創新發展的重要條件。